Основанный в 1998 году, он был собственностью медиахолдинга «Медиа-Мост». Имя канала расшифровывалось как «Твоё Новое Телевидение». Однако на первых порах канал не демонстрировал тенденции к росту. Трансляция телесериала «Улицы разбитых фонарей» и не менее популярного «Агент национальной безопасности» стала переломным моментом в жизни канала, резко увеличив зрительскую аудиторию.
В 2011 году канал ТНТ вышел в лидеры телепросмотра в молодежной среде. Сегодня его регулярно смотрят свыше ста миллионов человек в 1014 городах России. По такому показателю, как охват аудитории в возрасте 6-54 года ТНТ имеет долю в 10.2%, стабильно входя в пятерку лучших российских телеканалов. В том же 2011 году летом в возрастном интервале 17-30 лет канал уступал только Первому каналу, имея долю в 15.5%, однако к концу года в результате напряженной борьбы за молодежную аудиторию ТНТ вырывается в лидеры с долей 17.4%.
Юмористические передачи и шоу ТНТ лидируют в рейтингах юмористических программ. Сегодня свыше десятка программ телеканала - лидеры в своих категориях. В 2012 году аудитория ТНТ составила 108 миллионов человек.