Учреждение было основано 29 ноября 1960 года, ведёт радиовещание зарубеж с 1962 (до 2011 года — вещание на 30 языках) и телевещание зарубеж с 1 апреля 1992 года (первоначально на немецком и английском языках), с 1994 года ведёт сайт в сети «Интернет». До 2003 года радиодом учреждения располагался в Кёльне, с 2003 — в Бонне, программный телецентр — в Берлине.